I belægninger, blæk, klæbemidler, skærevæsker og vandbehandlingssystemer støder man på en konsistent situation: Systemet har oprindeligt kun en lille mængde skum - men efter tilsætning af skumdæmper, i stedet for at forbedre, øges skummet yderligere og kan endda udvikle vedvarende fint skum, der nægter at forsvinde.
Mange antager, at skumdæmperen er ineffektiv. Men i de fleste tilfælde ligger problemet ikke i selve skumdæmperen, men i en kombination af produktvalg, tilsætningsmetode, dosering og systemkompatibilitetsfaktorer.
Når skummet er for højt, er instinktet at blive ved med at tilføje skumdæmper. Men de fleste skumdæmpere har et passende tilsætningsområde. Over det effektive område kan tilføjelse af mere ikke forbedre skumdæmpningen yderligere og kan destabilisere systemet, hvilket gør skummet mere vedholdende.
Forskellige systemer genererer skum af forskellige årsager - vandbårne, opløsningsmiddelbårne, højviskositets- og højforskydningssystemer kræver hver især forskellige typer skumdæmpere. Hvis produkt-system-kompatibiliteten er dårlig, falder skumdæmpningseffektiviteten typisk betydeligt.
Defoamer giver ikke optimale resultater, uanset hvornår den tilsættes. Hvis timingen er forkert, er den lokale spredning utilstrækkelig, eller skumdæmperen mister effektivitet under stadier med høj forskydning - den kan ikke virke ensartet, hvilket tillader skum at fortsætte.
Mange systemer indføre løbende luft under produktion - højhastighedsdispergering, cirkulationspumpning, omrøring, sprøjtepåføring. Hvis der konstant dannes skum, kan tilføjelse af mere skumdæmper ikke grundlæggende løse det.
Andre komponenter i systemet påvirker også skumdæmpning - mere overfladeaktive materialer, ændringer i tykkelsessystemet, justering af befugtnings- eller udjævningsmidler eller ændringer i harpikssystemet kan alle ændre skumstabiliteten og reducere effektiviteten af den originale skumdæmper.
Det virkelige problem er måske ikke utilstrækkelig skumdæmpningsevne, men kontinuerlig skumdannelse. Uden at finde den grundlæggende årsag til skumdannelse, kan blot tilføjes af mere skumdæmper ikke løse problemet - og det kan forstyrre systembalancen, hvilket gør skumsituationen mere kompleks.
Progressiv skumstigning, når der tilføjes mere skumdæmper, er det ikke nødvendigvis produktfejl - det er normalt det kombinerede resultat af systemtilpasning, tilsætningsmetode, dosering og procesbetingelser. Ved løsning af skumproblemer bør fokus gå ud over selve skumdæmperen til at skabe en sammenhængende formuleringssystem, produktionsproces, på betingelser og skumgenereringsmekanisme - kun da kan stabile og effektive skumdæmpning opnås.